Amint először leszállunk egy bolygóra, egy gondoskodó idegen fogad majd minket, aki vállakozik rá, hogy elrepüljön velünk egy időre, és megmutassa, hogyan kell játszani a játékot. A tutorial küldetések ezen sorozata tökéletes az Escape Velocity új játékosai számára, vagy azon játékosok számára, akiknek egy gyors emlékezetfrissítés kell a játék működéséről. A tapasztalt Velocity játékosok úgy is dönthetnek, hogy figyelmen kívül hagyják az idegeneket és csak játsszák a játékot a saját szabályaik szerint. Játsszunk eléggé hosszan és elkerülhetetlenül bevonódunk az egyik bonyolultan változó cselekményvonalba, ami az Escape Velocity cselekményének része. Noha választhatjuk azt, hogy kimaradunk a cselekményből, ezzel kimaradhatunk a játék legjobb részéből, mivel csak egy ismeretlen pilótaként vagyunk jelen a gazdag univerzumban, számos lehetőséggel körbevéve.
Az Ambrosia software által fejlesztett Escape Velocity pontosan egy gyorsan táguló galaxis közepén hagy bennünket. A képesség, hogy bármilyen választott módon játszassuk a játékot, mindig is az erőssége volt az Escape Velocity szériának és ez erre a részre is igaz maradt. Igazi Han Solo fanok vagyunk? Akkor valódi csempészekké válhatunk. Marco Polo rajongók vagyunk? Akkor váljunk kereskedőkké, akik olcsón vásárolják és drágán adják az árucikkeket, ami felpezsdíti a galaktikus kereskedelmet. Erőszakos hajlamaink vannak? Legyünk kalózok és ejtsük csapdába a hatalmas, ormótlan áruszállító hajókat, szedjük el a rakományukat és ejtsük rabul a legénységüket. Nagyjából bármilyen feladat teljesítésére felbérelhetnek minket. Valóban mindent a nekünk tetsző módon csinálhatunk. Kicsi vagy semmilyen nyomás nem kényszerít minket arra, hogy igazodjunk bármilyen, általunk nem preferált játékstílushoz. Eltérően a legtöbb epikus játéktól, nem úgy lépünk a játékba, mint egy kereszteslovag, aki meg akarja menteni a világot. Nem kell követnünk egy már bejáratott utat. Csupán egy ismeretlen pilóta szerepében vagyunk a hatalmas univerzumban, a lehetőségek gazdag tárháza előtt. A játéknak hatféle főbb cselekményvonala van, melyek mindegyike kölcsönösen kizárja a másikat és potenciálisan megváltoztathatja a galaxis struktúráját,az egyik galaktikus hatalomtól a másik irányába eltolva a hatalom egyensúlyát. A játék ideje alatt, kontaktusba kerülünk változatos kormányzati frakciókkal az ismert űrön belül, amelyek mindegyike a politika húrjait pedzi, és néhány részt vesz a teljeskörű háborúban is, hogy előnyt szerezzenek maguknak a riválisaikkal szemben. Mindezen versengések és zavargások közepette, el kell döntenünk, hogy kiket támogatunk vagy semlegesnek kell maradnunk.
A főbb cselekményvonalakon kívül, számos alcselekmény van és kisebb teljesítendő missziók. Összességében, gyökeresen eltér az előző játékverzióktól, mivel számos különböző misszió lehetőségét nyújtja a nyüzsgő játékosoknak.
